O violoncelo é um instrumento que pertence à família das cordas friccionadas, constituída pelo violino, viola de arco, violoncelo e contrabaixo. Todos estes instrumentos têm uma aparência e forma de tocar semelhantes. O violoncelo é um instrumento maior que o violino e tem um som parecido com a voz do ser humano por ser um instrumento que permite tocar sons graves e sons agudos como os do violino. Pode ser tocado em pizzicato ou com o arco. Inicialmente, o violoncelo era um instrumento utilizado como baixo contínuo (parte instrumental mais grave, destinada a sustentar a tonalidade), contudo, vários compositores começaram a escrever obras para violoncelo como um instrumento solístico, nomeadamente Johann Sebastian Bach (1685-1750), John Cage (1912 – 1992) e Samuel Hans Adler (1928 – ), entre outros.